Les chercheurs d'UVA découvrent une manière d'identifier les femmes enceintes à risque de prééclampsie

Des chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Virginie ont découvert un moyen d'identifier les femmes enceintes présentant un risque de prééclampsie, un trouble caractérisé par une hypertension artérielle et un dysfonctionnement rénal pouvant entraîner un accouchement prématuré, des convulsions et même la mort.

Les complications de cette maladie constituent la deuxième cause de décès maternel dans le monde.

Les scientifiques de l'UVA, dirigés par Charles E. Chalfant, ont découvert qu'ils pouvaient prédire le risque de prééclampsie en examinant les lipides, ou graisses, présents dans le sang des femmes pendant la grossesse. Les chercheurs affirment que leurs conclusions, publiées dans leJournal de recherche sur les lipides, ouvre la porte à de simples tests sanguins pour dépister les patients.

Les chercheurs ont déclaré que l'approche fonctionnait indépendamment du fait que les femmes suivaient ou non un traitement à l'aspirine, couramment prescrit aux femmes considérées comme à risque.

"Bien que des altérations de certains taux de lipides sanguins se produisent dans la prééclampsie, elles n'ont pas été approuvées comme biomarqueurs utiles", a déclaré Chalfant, de la Division d'hématologie et d'oncologie de l'École de médecine et du Département de biologie cellulaire. "La "signature" lipidique que nous avons décrite pourrait améliorer considérablement la capacité d'identifier les patients nécessitant un traitement préventif, comme l'aspirine, ou une surveillance plus attentive des premiers signes de maladie afin que le traitement puisse être initié en temps opportun."

La prééclampsie touche jusqu'à 7 % de toutes les grossesses. Les symptômes apparaissent généralement après 20 semaines et comprennent une hypertension artérielle, des problèmes rénaux et des anomalies de la coagulation sanguine. Cette maladie est également associée à des complications dangereuses telles qu'un dysfonctionnement hépatique, des convulsions ainsi qu'un risque accru de maladie cardiaque à vie pour les mères. On estime que 70 000 femmes dans le monde meurent chaque année de prééclampsie et de ses complications.

Les médecins recommandent généralement l'aspirine à faible dose aux femmes à risque, mais elle ne fonctionne que pour environ la moitié des patientes et doit être commencée au cours des 16 premières semaines de grossesse. C'est bien avant l'apparition des symptômes, ce qui rend plus important d'identifier précocement les femmes à risque et de mieux comprendre la prééclampsie en général.

Chalfant et son équipe voulaient trouver des indicateurs biologiques dans le sang des femmes enceintes qui pourraient révéler leur risque de développer une prééclampsie. Ils ont examiné des échantillons de plasma sanguin prélevés sur 57 femmes au cours de leurs 24 premières semaines de grossesse, puis ont examiné si les femmes avaient développé une prééclampsie. Les chercheurs ont découvert des différences significatives dans les « lipides bioactifs » dans le sang des femmes ayant développé une prééclampsie et de celles qui n’en ont pas développé.

Selon les chercheurs, cela devrait permettre aux médecins de juger du risque de prééclampsie chez les femmes en mesurant les changements lipidiques dans leur sang. Ces changements représentent une « empreinte lipidique » importante, affirment les scientifiques, qui pourrait être un outil utile pour identifier, prévenir et mieux traiter la maladie.

« L'application de notre méthode complète de profilage lipidique aux soins obstétricaux de routine pourrait réduire considérablement la morbidité et la mortalité maternelles et néonatales », a déclaré Chalfant. « Cela représente un exemple de la manière dont la médecine personnalisée pourrait relever un défi important en matière de santé publique. »

Cet article a été publié pour la première fois par UVA Today. Lisez l'original.

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Josh Barney écrit sur les découvertes médicales chez UVA Health et gère le blog de recherche médicale Making of Medicine d'UVA.

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